La coloration est très variable puisqu'elle varie du jaune-orangé au rouge et certains individus sont noirs. Au sein d'une même population, il peut être observé des individus sans tache et d'autres avec des élytres ornées jusqu'à 19 points

En jardinage bio, les abus existent, y compris dans la lutte intégrée. Zoom sur la coccinelle asiatique, une sacrée meurtrière qui envahit

Quelle aubaine pour le jardinier amateur ! La coccinelle, et notamment la larve, dévore les pucerons et débarrasse le jardinier de ce nuisible. Plus besoin d'utiliser de produits chimiques ! Les yeux fermés, et en toute sérénité, les adeptes du jardinage écologique ont acheté cette nouvelle parade disponible en jardineries et enseignes spécialisées.

Harmonia axyridis, larve issue d'Asie, était disponible dans le commerce depuis les années 90, après avoir été testées dans les laboratoires français de l'Inra en 82. Son appétit exceptionnel (jamais une coccinelle ne se nourrit d'autant de pucerons), sa facilité de production, son prix économique, ont fait d'elle la vedette de la lutte intégrée.

L'insecticide inoffensif ?

C'était sans compter sur les effets pervers de cette coccinelle. Très gourmande en pucerons, au point de priver de nourriture la coccinelle de nos jardins, elle est aussi connue pour manger les larves de nos coccinelles autochtones. Rien d'exceptionnel en soit, puisque toutes les larves, quelque soit l'espèce, sont cannibales; mais la larve indigène, bien plus petite, n'a pas le dessus sur la larve asiatique, qui plus est dotée d'affreux picots qui la rendent immangeable (elle n'est vraiment pas belle à voir...).

De plus, tolérante au froid (l'adulte survit à des températures de - 12°C, elle n'avait aucune raison de ne pas s'implanter durablement.

Un tigre dans votre jardin

Une poignée d'Harmonia s'est ainsi acclimatée et reproduite. Alertées, les sociétés qui commercialisaient l'auxiliaire ont cessé leurs ventes en 2000. La même année, la société Biotop lance alors une nouvelle Harmonia axyridis génétiquement modifiée, incapable de voler et donc, de trouver refuge pour subsister aux froids hivernaux (lire l'encadré).

L'histoire aurait pu s'arrêter là, sauf que la 1ère génération volante a particulièrement prospérée. « En moins de 2 années, explique Vincent Ternois, naturaliste et fondateur de l'Observatoire d'Harmonia, elle devient l'espèce dominante des peuplement de coccinelles et les espèces autochtones régressent en effectif ».

Plus rien ne l'arrête

En Europe, c'est en Belgique que l'acclimatation a été constatée pour la 1ère fois en 2001. Depuis, Harmonia axyridis n'a cessé de prospérer colonisant toute la Belgique en 2004. On la trouve aussi en Grande-Bretagne, Allemagne, Pays-Bas, Luxembourg. En France, ce sont le Nord-Pas de Calais, la Picardie, les Ardennes, l'Ile de France et l'Alsace qui sont particulièrement touchés, suivies de la Normandie, la région Rhône-Alpes, le Centre et la Bourgogne.
En octobre dernier, les médias locaux relataient la présence en métropole lilloise d'essaims de plusieurs centaines de coccinelles à proximité des fenêtres des maisons en quête d'un abri pour l'hiver. « C'était un peu comme les oiseaux d'Hitchcock », raconte une retraitée de Saint-André dans les colonnes de la Voix du Nord du dimanche 7 octobre.

« Il doit bien y avoir des prédateurs naturels, mais l'abondance de cette espèce est tel qu'ils ne pourront enrayer sa prolifération, reprend Vincent Ternois. Aujourd'hui, il est trop tard : plus rien ne pourra l'arrêter. D'ici les 2 ou 3 prochaines années, la souche volante, Harmonia axyridis, aura colonisé toute la France ».

Même si le recours au produit chimique est à proscrire, on se demande s'il n'est pas préférable, dans certains cas, à l'introduction d'espèces exotiques qui mettent en péril la survie de certaines espèces indigènes rares. Une fois de plus, preuve en est qu'il faut utiliser les espèces locales à son milieu.

Gare à la pharmacie vivante ! Avec la mise sur le marché de plus en plus de prédateurs (chrysopes, coccinelles nématodes) pour éliminer les ravageurs des jardins, le jardinier est tenté d'injecter dans son espace vert la bonne dose de « médicaments » à pattes. Attention aux bouleversements et déséquilibres ! Des proies en trop faible quantité, par rapport au nombre de prédateurs, peuvent entrainer une baisse d'effectifs de certains prédateurs. D'où une biodiversité menacée. Contrairement aux idées reçues, la lutte intégrée n'est pas une solution facile et sans risque ; elle nécessite certaines conditions (un nombre de proies supérieur aux ravageurs, une température adéquate, pas de produits chimiques). Elle est à manipuler avec précaution. A lire : Jardiner durablement, les solutions qui marchent vraiment, de Jean-Michel Groult, chez Ulmer.

3 questions à Vincent Ternois, fondateur de l'Observatoire permanent pour le suivi de la coccinelle asiatique en France.

« Le jardinier a agit en bonne conscience »

1. Quelle responsabilité a le jardinier amateur ?
Le jardinier amateur a été l'un des premiers à utiliser les larves de coccinelles asiatiques pour remplacer les pesticides utilisés. Cette pratique est partie d'un bon sentiment pour limiter l'utilisation des insecticides très néfastes à la faune du jardin. On constate que c'était une erreur. La responsabilité n'incombe aucunement aux jardiniers mais aux scientifiques et industriels qui n'ont pas été assez attentifs. La coccinelle asiatique pose problème aux Etats-Unis depuis la fin des années 80. Il suffisait d'aller voir ce qui se passait outre-Atlantique.

2. La biodiversité est-elle menacée ?
On n'a pas suffisamment de recul pour se rendre compte des conséquences. La situation n'est pas encore dramatique. On peut s'inquiéter d'une baisse d'effectifs de certaines espèces de coccinelles rares ; mais pas encore de disparition. Il s'agit d'une nouvelle atteinte à notre biodiversité, déjà mise à mal par les nombreuses activités agricoles destructrices (pesticides) et par la dégradation de notre environnement (disparition d'habitat spécifiques à la faune).

3. Quels conseils au jardinier ?
S'il veut continuer la lutte intégrée, je lui conseille d'acheter des coccinelles indigènes, également disponibles sur le marché. Elles sont moins voraces mais beaucoup moins dangereuses pour la diversité.

Vous pensez avoir repéré une coccinelle asiatique
Que faire de cette invasive ?
Dorénavant, il faudra apprendre à vivre avec Harmonia, le nouvel insecte commun des jardins.
1. A partir de la mi-septembre, laissez vos fenêtres exposées au sud-sud/ouest fermées, surtout l'après-midi, jusqu'aux gelées. C'est le moment où elles cherchent à hiverner en groupe. Vous éviterez que des centaines de coccinelles se rassemblent en quelques heures dans les maisons.
2. Si toutefois vous constatez un essaim chez vous, ne les laissez pas dans la maison ; elles libèreraient des phéromones et reviendraient l'année suivante. Aspirez-les dans un bas nylon et remettez-les dehors (c'est ce que font les gens aux Etats-Unis, particulièrement touchés)
3. Si vous pensez voir une coccinelle asiatique dans votre jardin, ne la tuez pas. La ressemblance avec nos européennes n'est pas toujours évidente.
4. Pour avoir d'avantage de renseignements ou pour signaler l'intruse, contactez Vincent Ternois de l'Observatoire par mail : vincathe@wanadoo.fr ou http://perso.orange.fr/vinc.ternois/cote_nature/Harmonia_axyridis/index.htm

Marc Kauffmann, intervenant des Jardiniers de France à Riedisheim (Haut-Rhin)
« C'est une catastrophe écologique »
« Beaucoup de gens m'ont fait part de leurs craintes vis-à-vis de cette coccinelle asiatique qui a colonisé notre région. Elles sont partout ! On en voit beaucoup collées sur les murs. A une époque, on a encourageait l'utilisation de ces coccinelles pour lutter contre les pucerons ; mais, encore une fois, on n'a pas pris le recul suffisant pour tenir compte des conséquences. Or, lorsque l'on introduit un insecte exotique, tôt ou tard, on en fait les frais. Aujourd'hui, dans notre région, elle devient l'espèce de coccinelle dominante. Beaucoup de jardiniers regrettent de les avoir utilisées et surtout d'avoir été aussi mal informés. Beaucoup n'ont même pas réalisé qu'il s'agissait d'espèces asiatiques ».