 Dans les eaux stagnantes, la vie s'installe selon l'intensité de lumière qui pénètre dans l'eau. Chaque espèce trouve « son étage », en fonction de ce dont elle a besoin pour se développer. Certaines sont dans l'obscurité totale, dans les bas fond et d'autres à la surface de l'eau !
1ère partie : sur le littoral C'est la zone située au bord de l'eau. On peut y observer des arbres, des plantes, des insectes et leurs larves, des petits animaux et des oiseaux. Les roseaux et les joncs poussent très facilement au bord des mares, des étangs et des fossés, ainsi que certaines fleurs comme la renoncule, la prêle, le rubanier, l'iris jaune, etc. Ils forment une sorte de « ceinture verte » autour du point d'eau. Certains arbres aiment les zones humides, en particulier les saules qui laissent retomber gracieusement leurs branches dans l'eau. Leurs troncs accueillent les nids de nombreux oiseaux, comme les hiboux ou les chouettes. A la surface de l'eau, flottent des fleurs, des algues, des lentilles d'eau, du cresson... Le nénuphar est une fleur que l'on observera souvent, à ne pas confondre avec le nymphéa et la grenouillette qui lui ressemblent beaucoup. Ces fleurs plantent leurs racines dans la vase, au fonds de l'eau. Formant une ombre verte à la surface, les lentilles d'eau et les algues n'ont pas de racines et se reproduisent très rapidement (elles forment ce que l'on appelle le phytoplancton).  Qui dit mare, dit... canard !
Toutes les espèces de canards se régalent à patauger dans les mares. Les plus connus sont les colverts, reconnaissables facilement à la tête et au cou vert foncé des mâles. Mais les canards ne sont pas les seuls oiseaux à aimer l'eau. Il y a aussi les poules d'eau (au bec rouge et jaune), les cygnes, les hérons... Les mares sont aussi le domicile des amphibiens (ou batraciens), comme la grenouille, la rainette, le crapaud (les anoures), et le triton, la salamandre (urodèles) qui ont un corps plus allongé, des petites pattes et qui conserve leurs queues (qu'ils avaient à l'état de têtard).  La reine de la mare: la grenouille
La peau des grenouilles doit rester humide : c'est pour cela qu'elles n'aiment pas s'éloigner de l'eau ; à l'automne, elles s'enfouissent dans la vase pour hiberner. En mars, elles reviennent pondre des milliers d'œufs qui donneront naissance à des milliers de têtards. Ces petits ressemblent d'abord à des œufs et sont accrochés à une plante ; ensuite, leurs queues poussent et les têtards peuvent se déplacer en nageant comme des poissons. Plus tard, ils perdent leurs queues et se transforment en de jolies grenouilles.
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Des petits rongeurs vivent au bord de l'eau, comme le rat musqué, le raton laveur, le ragondin, la loutre...
Le rat musqué et le ragondin creusent des terriers au bord de l'eau. Leurs queues leur permettent de nager et de se déplacer dans l'eau. Le raton laveur, très répandu en Allemagne, vit dans des trous d'arbre ; il doit son nom à son habitude de « laver » ses aliments avant de les manger. Le pelage de ces rongeurs était très recherché au début du siècle.
Certains serpents, les couleuvres, adorent se promener autour des mares et nager dans l'eau. Même s'ils sont toujours impressionnants, ces serpents là ne sont pas dangereux pour l'homme.
Les rives peuvent également abriter des tortues, comme la cistude d'Europe (répandue dans la Loire mais dont la population est en diminution) et la tortue de Floride.
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